據物理學家組織網近日報道，14年前牛津大學的研究人員測定和命名了4個基因，但這些基因的功能卻始終沒有破解。最近他們發(fā)現，這些基因主導著人類胚胎早期的變化，離解開謎團更近了一步。

2002年，在人類基因組計劃中，進化生物學家彼得？霍蘭教授和研究生安妮？布斯測定了4個基因，分別命名為Argfx，Leutx，Dprx和Tprx。這些基因屬于同源框組，而已知的其他一些同源框基因在人類發(fā)展過程中主導著組織和器官的形成。然而，這些新發(fā)現的基因功能卻成為謎團。

霍蘭教授解釋稱，要發(fā)現某個基因的功能，首先要確定其在哪里開啟并表達，但他們無法測出這些基因在哪里表達，直到中國研究人員完成人類早期發(fā)展階段的基因測序，霍蘭團隊才得以發(fā)現這些基因開啟的地方。

牛津大學的伊格納西奧？曼索和托馬斯？當維爾博士仔細分析了這些數據，發(fā)現這些基因僅在胚胎只有8到16個細胞這一短暫時間內發(fā)揮作用。這個階段是決定這些細胞是形成胎盤的一部分，還是成長為胚胎本身的重要節(jié)點，隨后這些基因就關閉了。

曼索說，令人震驚的是，在人的一生中，這些基因僅被讀取了幾個小時。為了找出這些基因的功能，當維爾依次取出每個基因，使它們在培養(yǎng)的正常成熟細胞中表達。結果發(fā)現，這些基因能開關幾十個其他基因，其中包括一套可能決定胚胎發(fā)育成何種類型細胞的基因。

霍蘭評論說，如果受精是生命的開始，那么這些基因則主導著人類早期的變化。

值得一提的是，研究團隊還發(fā)現，這些基因僅存在于像人類一樣的胎盤類哺乳動物中。曼索解釋說：“在人類基因組最不穩(wěn)定的19號染色體上發(fā)現了這些基因。假設它是一個DNA大熔爐，隨著DNA個體的添加與移除，偶爾也會形成全新的基因。在7000萬年前，也就是胎盤哺乳動物早期這些基因就出現了，并在細胞發(fā)展的早期階段控制細胞行為。”

總編輯圈點

如果說基因是生命的藍圖，同源框基因就是根據藍圖建成生命大廈的工人，它們中大部分編碼轉錄因子控制著動物胚胎發(fā)育過程中的諸多方面，影響動物身體的最終形態(tài)結構，并在不同的階段發(fā)揮關鍵作用。人類基因組研究，很大程度上就是發(fā)現藍圖和結構功能的對應關系，并找出不同階段和不同分工的“工人”。盡管聽上去高大上，但其依靠的還是對基因測序結果一點點比對的“笨辦法”。每念及此，都會驚嘆于造化的鬼斧神工，也感嘆人類離揭開生命奧秘還相差太遠。

（科順生物www.azng.cn）