肺炎鏈球菌自然狀態下存在于兒童和成年人的鼻腔中，但同時其又是常見感染性疾病的發病根本原因，肺炎鏈球菌常常會引發嚴重的腦膜炎和肺炎，相比其它動物而言，其會引發較為嚴重的感染，但具體原因目前科學家們并不清楚。

鼻腔粘液中包含了一種特殊的糖分子-唾液酸，肺炎鏈球菌會利用唾液酸作為能量來進行生長和存活，在特殊酶類的幫助下細菌會釋放唾液酸會被轉化成為細菌生長繁殖的能量；本文研究中，研究者發現，人類機體中存在的唾液酸能夠使得肺炎鏈球菌更好地進行生長，同時相比在其它哺乳動物中發現的突變體而言，唾液酸還能夠使得肺炎鏈球菌對機體的免疫防御產生較強的耐受性。

研究者對小鼠進行工程化操作，使其發生突變產生和人類機體一樣形式的唾液酸，隨后他們發現，相比對照組而言，這些被研究的小鼠更容易發生嚴重的肺炎球菌感染；研究者Birgitta Henriques-Normark教授說道，我們發現，人類機體的特殊糖分子突變體能夠促進細菌產生大量酶類從而釋放肺炎鏈球菌所需要的能量來源，而這無疑會增加人類鼻粘膜中肺炎鏈球菌的生長繁殖，此外細菌攝入較多的唾液酸也會誘發名為htrA蛋白的產生，該蛋白可以抵御一定的氧化性應激壓力，而機體免疫系統常常會利用氧化性壓力來抵御感染。

本文研究清晰地揭示了肺炎鏈球菌引發人類嚴重感染的機制和方式，相關研究數據或可幫助研究人員開發出更加高效的疫苗來抵御人類感染多種致病性的肺炎鏈球菌，同時也能夠幫助改善當前的疫苗開發體系。

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